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Biografía
Se puede decir que son
la banda australiana más famosa de todos los
tiempos. Más populares aún que INXS o la
Little River Band, Men At Work es la
única agrupación de esas tierras que ha logrado
ocupar el primer lugar en Estados Unidos con
sencillos y con álbumes.
La historia de Men At Work empieza con el
cantante Colin Hay, nacido y criado en Escocia. Su
padre tenía una tienda de artículos musicales en
Glasgow, la capital escocesa. Fue allí donde aprendió
a tocar todos los instrumentos. En 1967, cuando
tenía 14 años, su familia se muda a Australia. Para
hacer la mudanza menos pesada, el padre le regala a
Colin un amplificador de 15 vatios.
Así, en su primer año, empezó a tocar con pequeñas
bandas, y lo seguiría haciendo aún estando en la
secundaria y la universidad. En 1978, en medio de
una presentación, conoce al guitarrista Ron Strykert
con quien decide armar un dúo acústico y tocar
alrededor de Melbourne. Fue en el proceso de escoger
el repertorio que nació la base musical de Men At
Work.
En uno de los lugares en los que acostumbraban a
tener sesiones de jam , el "Grace Darling Hotel",
se encontraron con el baterista Jerry Speiser,
conocido de Colin de la universidad y a quien
integrarían a la formación. Se agregaría el
tecladista Greg Sneddon a mediados de 1979 para
participar en una sesión de grabación como grupo de
base de una agrupación aficionada llamada “Riff
Raff”. Sin embargo, Sneddon decidió no quedarse
y fue reemplazado por Greg Ham, un músico
polifuncional. Después de tocar 5 meses juntos
decidieron agregar un quinto miembro a la
alineación, el bajista John Rees.
Después de un año de tocar en un bar, establecieron
una base de seguidores que iban a cuanto lugar se
presentaran. A finales de 1980, Men At Work
podía darse el lujo de llenar
cualquier lugar en Melbourne. Ese mismo año
publicaron un disco sencillo financiado por ellos
mismos y bajo el sello M.A.W. En el lado A
tenía el tema “Keypunch Operator” y en el B
una versión previa de la conocida “Down Under”.
La banda tenía listo el camino al éxito. Era una
cuestión de vibraciones. El ejecutivo de la CBS
que los oyó por primera vez, se vistió de un
trabajador diferente cada día (plomero,
electricista) hasta lograr que los contrataran. La
presión fue tal que así se hizo a inicios de 1981.
La primera canción que grabaron fue “Who Can It
Be Now?”, un tema con algo de reggae en la
música y mucha paranoia en su letra.
La canción fue un éxito en Australia y llegó al
número uno en agosto de 1981, cuatro meses pasaba lo
mismo con el álbum y el tema “Down Under”. “Business
As Usual” fue el primer disco en debutar en el
número uno de las listas neozelandesas, además de
tener un suceso importante en Europa y Canadá.
El disco fue producido por el estadounidense Ian
McIan y fue rechazado dos veces por la filial
norteamericana de la CBS para lanzarlo en ese
país. El manejador de la banda nunca aceptó un no
por respuesta y, debido a su insistencia, la
compañía lo escuchó. 6 meses después el disco
se
lanzó por igual en el Reino Unido y en Estados
Unidos, y la banda se convirtió en el número de
apertura ("teloneros") para Fleetwood Mac en
su gira americana. En octubre del 82 la canción era
número uno en Estados Unidos y en noviembre el disco
empezó una estadía de 12 semanas en el primer lugar,
algo que no sucedía desde los Monkees. En
enero de 1983, “Down Under” estuvo en la cima
de las listas inglesas y americanas.
Una parte del éxito venía de los videos de sus
canciones. MTV acababa de salir y la
industria del video apenas se estaba desarrollando.
Men At Work apareció con un estilo
refrescante, algo irreverente, pero en cualquier
caso gracioso e inocente. En 1993 se llevaron el
Grammy a la Mejor Nueva Actuación.
Men At Work se enfrentaba al problema de que
su disco había sido número uno en Australia un año
antes y eso podía significar que se enfriaran en la
memoria de su gente. Estado aún en la cima de la
popularidad en Estados Unidos y el Reino Unido,
lanzaron “Cargo” un disco que hizo el número
1 en Australia y el Top 10 a ambos lados del
Atlántico. Sin embargo, sobreexpuso al grupo y los
obligó a una gira que duró un año.
Terminada la gira, el grupo se tomó un año libre de
manera de poder volver a vivir nuevamente. Colin Hay
se casó, estuvo de luna de miel en Francia y grabó
un disco con algunos amigos de
Melbourne. Greg Ham se unió a su novia en una banda
que tocaba en clubes australianos. Mientras tanto,
las luchas internas empezaron a tomar forma.
Reclamos por la administración y la composición
musical venían de John Rees y Jerry Speiser que se
sentían no necesarios. Fue así que en 1985 Hay, Ham
y Strykert grabaron y produjeron su tercer disco “Two
Hearts”, usando una banda de apoyo para las
sesiones de grabación.
El disco fue un fracaso y la gira de 18 meses que se
llevaría a cabo en Estados Unidos debió ser
cancelada debido a la baja venta de boletos. El
primero en irse fue Strykert, luego Due Ham y
finalmente Hay se dio cuenta que no podía mantener
el nombre de la banda él solo y, a finales de 1985,
inició su carrera como solista.
En 1996, pasó algo curioso. La música de la banda se
puso de moda en Sur América y Ham y Hay iniciaron
una gira (que incluyó a Venezuela) de la que
saldría un disco de éxitos en vivo llamado "Brazil".
La banda, desde entonces no logró levantarse aunque
aún se siguen editando y vendiendo recopilaciones de
sus éxitos...
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